Cual es el origen de los insecticidas naturales.

ORIGEN DE LOS PESTICIDAS o INSECTICIDAS NATURALES

Los productos sintéticos destinados a controlar plagas y enfermedades en los vegetales

han tenido un rol muy marcado en el incremento de la producción agrícola. Sin embargo

el uso continuo e indiscriminado de estas sustancias, no sólo ha causado enfermedades

(Waterhouse, 1996) y muertes por envenenamiento a corto y largo plazo, sino también

ha afectado al medio ambiente, acumulándose por bioconcentración en los distintos

eslabones de la cadena alimenticia, en el suelo y en el agua. 

Son responsables además

de la resistencia (Bourguet, 2000) a insecticidas por parte de los insectos, sin por ello

restar importancia a la destrucción de parásitos, predadores naturales y polinizadores,

entre los otros tantos integrantes del ecosistema (Freemark, 1995), que han visto

alterado su ciclo de vida a causa de estos productos. El hombre depende del consumo

directo de las plantas tanto vegetales, cultivos, cereales como de la obtención de sus

productos. Anualmente, una tercera parte de la producción de alimentos se ve destruida

por pestes de cultivos y productos almacenados.(Ahmed, 1984), por lo cual se hace

imprescindible el estudio de nuevas vías de control de plagas. Las plantas, en conjunto,

producen mas de 100.000 sustancias de bajo peso molecular conocidas también como

metabolitos secundarios. 

Estos son, normalmente, no-esenciales para el proceso

metabólico básico de la planta. Entre ellos se encuentran terpenos, lignanos, alcaloides,

azúcares, esteroides, ácidos grasos, etc. Semejante diversidad química es consecuencia

del proceso evolutivo que ha llevado a la selección de especies con mejores defensas

contra el ataque microbiano, o la predación de insectos y animales (Dixon, 2001). Hoy en

día se sabe que estos metabolitos secundarios tienen un rol importante en el mecanismo

defensivo de las plantas (Jacobson, 1989). 

Por lo tanto en los últimos años se está

retornando al uso de las plantas como fuente de pesticidas mas seguros para el medio

ambiente y la salud humana (Ottaway, 2001; Mansaray, 2000). Los pesticidas pueden

ser clasificados de acuerdo con el tipo de organismo frente a los cuales son eficaces:

funguicidas, herbicidas, insecticidas, moluscicidas, nematicidas, rodenticidas (Evans,

1991). Sin lugar a dudas los insecticidas naturales a partir de extractos vegetales

constituyen una muy interesante alternativa de control de insectos además de que sólo

se han evaluado muy pocas plantas en relación a la fuente natural que ofrece el planeta,

por lo que las perspectivas futuras en cuanto a investigación, son aun mayores. 

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